피곤한 날일수록 더 먹고 싶은 ‘자극적인 음식’

“오늘은 그냥… 매운 거 땡긴다.”

일하다보면 스트레스 쌓이고, 몸도 지치고 마음이 눅눅해지는 날, 유독 자극적인 음식이 간절해질 때가 있어요.

입 안이 얼얼해질 정도로 매운 떡볶이나, 짭조름한 라면 국물, 기름기 있는 튀김까지!!

우리 몸은 왜 유난히 그런 날들엔 ‘자극’을 찾게 되는 걸까요?

스트레스를 받으면 뇌에서 코르티솔이라는 호르몬이 분비돼요.

이때 우리 몸은 빠르게 에너지를 써버리고, 그 에너지를 빠르게 채우기 위해 강한 맛(단맛, 짠맛, 매운맛)에 끌리게 돼요.

특히 매운맛은 엔도르핀과 도파민 분비를 유도해서 잠시나마 기분이 좋아지는 효과도 있어요.

이런 자극적인 음식은 뇌에 짧고 강렬한 보상을 주지만, 문제는 그 보상이 오래 가지 않는다는 거예요.

그리고 다음 날엔 더 큰 피로감과 속 불편함, 때론 후회로 이어지기도 하죠.

그럼에도 불구하고 또 찾게 되는 건, 그만큼 ‘정서적 허기’를 달래고 싶기 때문이에요.

그래서 스트레스받은 날, 매운 음식 한 입에 괜히 눈물 나면서도 속이 후련했던 경험… 한 번쯤 있지 않으신가요?

이런 음식들은 입은 즐겁게 만들지만, 결과적으로 소화에 부담을 주고 몸속 염증 반응을 높이기도 해요.

특히 위장이나 장 건강이 예민한 분들에겐 잦은 자극 음식 섭취가 피로를 더 킬 수 있어요.

그렇다면 이런 날, 자극 말고도 우리를 위로해줄 수 있는 음식은 뭐가 있을까요?

이런 음식들은 자극은 적지만, 위를 편안하게 해주고 우리 몸의 리듬을 회복시키는 데 도움이 돼요.

'먹는 것으로 나를 돌본다'는 감각을 되찾는 데도 효과적이죠.

우리가 자극적인 음식을 찾을 때, 사실은 ‘강한 맛’보다 그날 쌓인 감정을 해소하고 싶은 경우가 많아요.

무언가를 꼭 씹고, 빨리 넘기고, 속이 따뜻해지는 느낌이 위로처럼 느껴지는 거죠.

그러니 꼭 기억해주세요. 입이 당기는 순간, 내 마음이 먼저 지친 건 아닐지. 자극적인 음식은 때론 잠깐의 위로일 수 있지만, 나를 더 깊게 지치게 할 수도 있어요.

다음에 또 피곤한 날이 찾아온다면 이렇게 생각해보세요.
“지금 필요한 건 자극보다, 내 몸이 잠시 쉴 수 있는 온기야.”

“입이 당기는 날엔, 마음이 먼저 지친 건 아닐까요?”